英文法で脳トレへようこそ
このサイトでは、
英文法のロジックを使って「楽しく悩む」ことで、英文法を深く理解する
ことを目的にしています。
日本語とは少し考え方が違うけれど、
「なるほど」と納得できる英文法のロジックを一緒に見ていきましょう。
「May」の基本イメージは「二択」
“may” は
「可能性」や「許可」を表す助動詞
と習いますが、本質はとてもシンプルです。
👉 二つの道があり、どちらかを選ぶ状態
この「二択」のイメージで考えると、
“may” の使い方が一気に整理できます。
① 可能性を表す may（どちらになるか分からない）
結果が AかBか、まだ決まっていない 状態です。
- I may go to the party tonight.
（今夜、パーティーに行くかもしれない） - It may rain tomorrow.
（明日は雨が降るかもしれない）
👉
行く／行かない
降る／降らない
どちらになるか分からない二択です。
② 許可を「尋ねる」 may（選択権は相手にある）
- May I borrow your pen?
（ペンを借りてもいいですか？）
ここでは
「借りる／借りない」
どちらにするかの選択権を相手に委ねています。
そのため、とても丁寧な表現になります。
- May we have a moment of your time?
（少しお時間をいただけますでしょうか？）
👉
「判断はあなたにあります」という姿勢
＝ 丁寧さの正体です。
③ 相手に使う may は「選択権を与える」表現
- You may go home.
（帰ってもいいですよ）
これは
**「帰る／帰らない」の二択を相手に“与えている”**表現です。
👉
目上の人が部下に使うなら自然ですが、
対等な相手や目上の人に使うと
上から目線に聞こえる可能性があります。
そのため、日常会話では
相手に使う may は控えめにするのが無難です。
④ 丁寧な依頼としての may
- May I have a glass of water, please?
（水を一杯いただけますか？）
「can」でも言えますが、
- can：状況的に可能かどうか
- may：判断・許可を相手に委ねる
という違いがあります。
⑤ might を使うと、さらに丁寧になる理由
- She might come to the party if she finishes work early.
（仕事が早く終われば来るかもしれない） - Might I use your phone for a moment?
（少しお電話をお借りしてもよろしいでしょうか？）
👉
**過去形（might）にすることで、
現実から一歩距離を取った「仮定」**になります。
その結果、
「無理かもしれませんが…」
という遠回しで丁寧な響きが生まれます。
まとめ：May とは何か？
May = 二択が存在することを示す助動詞
- 可能性 → どちらになるか分からない二択
- 許可 → 選択権を誰が持っているか
- 丁寧さ → 二択の主導権を相手に渡すこと
例：
- You may choose between coffee and tea.
（コーヒーと紅茶、どちらでも選べます） - You may go to the party or stay home.
（行くか、家にいるか、どちらでもいい）
お疲れさまでした
稽古は螺旋の如く、と言います。
ぜひ何度も目を通して、
「あ、ここも二択だ」と気づく感覚を育ててみてください。
最後までお付き合いいただき、
ありがとうございました。
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