学校で英語を勉強すると、should は次のように習います。
- 「〜すべきだ」「〜した方がいい」（義務・提案）
- 「〜のはずだ」（推測）
さらに、
- must ＝強い義務
- have to ＝しなければならない
- should ＝70〜80％くらいの「〜した方がいい」
というように、助動詞の強さをグラデーションで覚えた人も多いのではないでしょうか。
もちろん、その説明は間違いではありません。
でも、それだけでは「なぜ should にこんなにたくさんの意味があるの？」という疑問は残ってしまいます。
実は should を理解するには、元になった助動詞 shall を知ることが近道なんです。
should は shall の過去形
should は、もともと shall の過去形です。
もちろん現在では独立した助動詞として使われていますが、もともとのイメージを知ると理解しやすくなります。
shall は、
「そういう流れになる」
「そう進むことになる」
というニュアンスを持っています。
さらに、shall は単なる未来ではなく、
「そうなることが決まっている」
「そうあるべきだという強い意志」
といった、かなり強い響きを持つ言葉でもあります。
そのため、
- 神の意志を表す表現（例：聖書）
- 憲法や法律
- 契約書や規則
などの、お堅い文書でよく使われます。
例えば、
We shall meet again.
「また会うことになるでしょう。」
未来というより、
「そういう流れになる」
という感覚です。
そして、その shall が少し控えめになったものが should。
つまり、
「それが自然な流れだと思う」
という話し手の判断を表す助動詞になりました。
ここから、学校で習ういろいろな意味がすべて生まれています。
should の核心は「それが自然な流れだと思う」
should を一言で表すなら、
「それが自然な流れだと思う」
です。
話し手が、
「普通に考えたらそうなるよね。」
「その方が自然だよね。」
と判断しているイメージです。
この考え方だけで、いろいろな用法がつながります。
① 疑問文の should
日常会話で一番よく使う should は、自分を主語にした疑問文です。
What should I do?
直訳すると、
「私は何をするのが自然な流れですか？」
つまり、
「何をしたらいいですか？」
という意味になります。
同じように、
Where should I go?
「私はどこへ行くのが自然な流れですか？」
↓
「どこへ行ったらいいですか？」
Who should I ask?
「私は誰に聞くのが自然な流れですか？」
↓
「誰に聞けばいいですか？」
つまり should の疑問文は、
「この状況なら、自分はどう動くのが自然なんだろう？」
と、相手に判断を求める表現なんです。
相手の意見を聞きたいときには、
Do you think I should…?
も非常によく使われます。
② アドバイス・提案
今度は普通の文です。
自分が主語
I should study more.
「もっと勉強するのが自然な流れだと思う。」
↓
「もっと勉強した方がいいな。」
相手が主語
You should call him.
「あなたが彼に電話するのが自然な流れだと思う。」
↓
「彼に電話した方がいいよ。」
物事が主語
It should be fine.
「この状況なら大丈夫なのが自然な流れだと思う。」
↓
「大丈夫だと思うよ。」
どれも、
「〜しなさい！」
という命令ではありません。
「私は、その方が自然だと思う。」
という、話し手のやわらかい判断なんです。
③ should have + 過去分詞
ここで大切なのが、
have + 過去分詞
の意味です。
完了形では、
have + 過去分詞
は、
「〜した状態を今持っている」
という意味でした。
そこへ should が付くと、
「その状態を持っているのが自然な流れだと思う。」
という意味になります。
でも現実は、その状態になっていません。
だから、
後悔や残念な気持ち
を表すようになるのです。
自分への後悔
I should have studied more.
本来なら、
「もっと勉強した状態を今持っている」
のが自然だったのに…。
↓
「もっと勉強しておけばよかった。」
相手に対して
You should have called me.
本来なら、
「私に電話した状態」
になっているのが自然だったのに…。
↓
「電話してくれればよかったのに。」
物事について
The train should have arrived by now.
本来なら、
「今ごろ到着した状態」
になっているのが自然だったのに…。
↓
「もう着いているはずなのに。」
つまり、
should have + 過去分詞
は、
「その状態になっているのが自然な流れなのに、実際にはそうなっていない。」
というギャップを表しているのです。
④ If + should
If の中に should が入ると、
少し意味が変わります。
If you should need help, let me know.
これは、
「助けが必要になったら」
というより、
「もし、そういう流れになったら。」
という控えめな表現になります。
つまり、
「万が一そうなったら。」
というニュアンスです。
例えば、
If I should forget, please remind me.
「もし私が忘れるようなことがあれば。」
If anything should happen, call me.
「もし何かあったら。」
どちらも、
「あまり起こらないと思うけど、もしそうなったら。」
という気持ちが含まれています。
⑤ Should で始まる文
最後に知っておきたいのが、
Should で始まる文です。
例えば、
Should you have any questions, please contact us.
「もしご質問がございましたら、ご連絡ください。」
これは、
If you should have any questions
の If を省略し、should を前に出した倒置です。
この形は、
- ビジネスメール
- 説明書
- 契約書
- 案内文
など、フォーマルな文章でよく見かけます。
また、
Should you change your mind, please let me know.
「もしお気持ちが変わりましたら、お知らせください。」
のように、丁寧に相手へ配慮を示す場面でも使われます。
日常会話で使う機会はそれほど多くありませんが、
「Should で始まる文は、If が省略された倒置のフォーマルな表現なんだ。」
と知っておくだけで、英文を読んだときに迷わなくなります。
まとめ
should を「〜すべき」と丸暗記するよりも、
「それが自然な流れだと思う」
という一つのイメージで考えると、
- 疑問文
- アドバイス
- 推測
- should have
- If + should
- Should で始まる倒置
まで、すべて一本の線で理解できます。
英語は意味を暗記するよりも、イメージでつながる方が、ずっと忘れにくく、実際の会話でも使いやすくなります。
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